Autismo (TEA): da suspeita ao acompanhamento

O que é o transtorno do espectro autista

O TEA é definido por dois grupos de características que aparecem desde o início do desenvolvimento: dificuldades persistentes na comunicação e na interação social, e padrões restritos e repetitivos de comportamento, de interesses ou de atividades.

É chamado de espectro porque a forma e a intensidade variam muito de uma criança para outra. Há crianças que falam com fluência e têm dificuldade na conversa e no convívio, e há crianças que não falam e precisam de apoio na maior parte das tarefas do dia.

O diagnóstico descreve como a criança se comunica, interage e aprende naquele momento, e qual apoio ela precisa. É um ponto de partida para o cuidado, não um destino.

Sinais que costumam levar à consulta

Os sinais costumam aparecer nos dois primeiros anos de vida. O autismo pode ser diagnosticado a partir dos 18 meses, e a Academia Americana de Pediatria recomenda triagem específica nas consultas de 18 e 24 meses.

Entre os sinais que mais levam à consulta estão pouco contato visual, não atender quando é chamado pelo nome, não apontar para mostrar algo, pouco interesse em brincar com outras crianças, atraso na fala, repetição de palavras ou frases, apego rígido a rotinas, movimentos repetitivos e reação intensa a sons, texturas ou cheiros.

A perda de habilidades que a criança já tinha, como palavras ou brincadeiras, pede avaliação em qualquer idade.

Nenhum sinal isolado confirma o autismo, e alguns deles aparecem em outras condições, como atraso de linguagem e perda auditiva. O que pede avaliação é a combinação de sinais e a persistência deles no dia a dia.

Como é a avaliação da suspeita de autismo

O diagnóstico do TEA é clínico: é feito pela observação da criança e pela história contada pela família, e não existe exame de sangue ou de imagem que, sozinho, confirme o autismo.

Na consulta, a neuropediatra conversa com os pais sobre a gestação, os marcos do desenvolvimento, a linguagem e o comportamento em casa e na escola, observa a criança brincando e faz o exame neurológico. Vídeos curtos do dia a dia ajudam a mostrar o que nem sempre aparece no consultório.

Quando a história pede, são solicitados exames e avaliações complementares, como a avaliação da audição e da linguagem, e cada pedido é discutido com a família. A avaliação também procura condições que costumam acompanhar o autismo, como TDAH, ansiedade, crises epilépticas, alterações de sono e dificuldades de alimentação.

Depois da avaliação: cuidado em rede e acompanhamento

O cuidado da criança com TEA é feito em rede: terapias como fonoaudiologia, terapia ocupacional e intervenções comportamentais, apoio na escola e orientação à família, com o plano ajustado a cada fase do desenvolvimento.

A diretriz da Academia Americana de Pediatria recomenda que a intervenção comece cedo e envolva a família, com as decisões tomadas em conjunto com os pais.

O acompanhamento neuropediátrico é contínuo: revisa o desenvolvimento, a linguagem e o comportamento, cuida das condições associadas e ajusta o plano com a família e com a equipe que atende a criança.

Não existe medicação que trate o autismo em si. Ela pode ser indicada para sintomas associados, como agressividade, irritabilidade intensa, alterações de sono ou TDAH, sempre como parte do plano e decidida em consulta.